[신동아방송 경남=남궁영기기자] 경상남도(도지사 박완수)와 일본 야마구치현 청소년들이 지난해 경남에서 맺은 인연을 올해 일본 야마구치현에서 이어갔다.

경상남도유도회 소속 지도자와 중학생 선수들은 8월 8일부터 9일까지 일본 야마구치현을 방문해 현지 유도인들과 ‘한일 친선 청소년 유도 교류회’를 갖고 스포츠를 통한 우정과 교류의 시간을 가졌다.

이번 교류에는 경상남도유도회 강순근 고문과 이정렬 전무를 비롯해 유도 지도자 8명과 중학생 23명이 참가했다. 야마구치현에서는 현지 유도협회 관계자와 지도자 10명, 중학생 40명과 학부모 등이 경남 선수단을 맞이했다.

양 지역 청소년들은 야마구치시의 유신 100주년 기념공원 내 무도관에서 준비운동과 기본훈련을 함께하고, 오후에는 실제 경기 형식의 합동 훈련을 진행하며 서로의 기량을 나눴다.

훈련 중에는 서로를 격려하고, 쉬는 시간에는 번역 애플리케이션을 활용해 이야기를 나누며 유도를 매개로 자연스럽게 교류했다.

청소년들은 훈련 후에도 백제와도 인연이 있는 오우치 가문이 창건한 야마구치시의 대표 사찰인 루리코지와 오층탑을 둘러봤으며, 이튿날에는 석회동굴로 유명한 아키요시다이와 아키요시도 등 지역 명소를 방문하며 일본의 역사와 문화를 체험했다.

이번 교류는 경남도 동경사무소가 지난해 한일 수교 60주년을 계기로 양 지역 유도협회 관계자들과 지속적인 면담을 통해 마련한 스포츠 교류의 후속 행사라는 점에서 의미가 크다.

동경사무소의 가교 역할로 양 유도협회는 매년 교류회를 개최하고 격년으로 상호 방문하기로 뜻을 모았으며, 지난해 야마구치현 청소년들이 경남을 방문한 데 이어 올해는 경남 청소년들이 야마구치를 찾으면서 양 지역의 약속이 지속적인 교류로 이어지고 있다.

특히 이번 방문을 통해 양 지역은 내년 제3회 한일 친선 청소년 유도 교류회에서 다시 만날 것을 약속했다. 야마구치현 중학생 선수들도 경남을 찾아 교류를 이어갈 예정이다.

박시현 경남도 동경사무소장은 “지난해 경남에서 시작된 청소년들의 인연이 올해 야마구치에서 다시 이어지고, 또 다음 만남을 약속하게 돼 뜻깊다”며, “앞으로도 공공외교를 기반으로 스포츠·문화·청소년 등 다양한 분야에서 양 지역 주민들이 직접 만나고 우정을 쌓을 수 있는 민간교류를 지속적으로 확대해 나가겠다”고 말했다.

남궁영기기자 news@sdatv.co.kr