[신동아방송 경남함안=이신동기자] 함안군은 한국관광공사, 경상남도, 경남관광재단과 함께 지난 16일 함안 무진정에서 일본인 관광객 950여 명이 참석한 가운데 ‘2025 함안낙화놀이 일본 스페셜데이’ 행사를 성황리에 마쳤다고 밝혔다.

이번 행사는 일본 현지 32개 여행사가 구성한 관광 상품에 참여한 일본인 관광객이 방문한 것으로, 지난해 450여 명이 함안을 찾은 이후 1년 만에 두 배 이상 증가한 수치다. 이는 일본 내에서 함안낙화놀이의 인지도와 관심이 빠르게 확산되고 있음을 보여준다.

참석자들은 낙화봉 만들기, 전통 한복 착용, 전통주 시음, 우리나라 전통 간식 체험 등 다양한 문화 체험 프로그램을 즐겼다. 일몰 후에는 조선 시대부터 전해지는 전통 불꽃 놀이인 ‘함안낙화놀이’를 관람하며 한국 전통문화의 아름다움과 감동을 온전히 느꼈다.

한 일본인 관광객은 “서울과 부산은 여러 번 방문했지만 경남은 처음”이라며 “도시 관광과는 다른 한국 고유의 멋과 감동을 느낄 수 있었다”고 소감을 전했다.

함안군 관계자는 “일본을 비롯한 해외 관광객 사이에서 지역 체험형 관광에 대한 관심이 크게 높아지고 있다”며 “함안낙화놀이를 대표 관광상품으로 육성하고, 외국인 관광객을 적극 유치해 지역 경제 활성화에 힘쓰겠다”고 말했다.

한편 이날 행사에는 일본여행업협회(JATA·Japan Association of Travel Agents) 회장을 비롯해 한국관광공사 국제관광본부장 직무대리, 경상남도 경제부지사, 함안군 부군수 등이 참석해 일본 관광객 환영과 양국 관광 교류 활성화를 강조했다.

이신동기자 news@sdatv.co.kr