[신동아방송 경인 = 정윤성 기자]
국민권익위원회(위원장 유철환, 이하 국민권익위)가 정책참여 플랫폼 ‘국민생각함’을 통해 3,216명의 의견을 수렴한 결과, 우리 사회의 ‘은둔형 외톨이’ 문제에 대해 응답자의 86.7%가 “매우 심각하다” 혹은 “심각한 편”이라고 인식하는 것으로 나타났다. 은둔·고립 현상이 특정 개인이나 연령층의 문제가 아니라 사회 전체가 공유해야 할 구조적 이슈라는 점이 다시 확인된 셈이다.
현재 정부의 은둔형 외톨이 지원정책은 주로 청년층에 집중돼 있지만, 조사에서는 중장년층을 포함한 모든 연령대로 지원을 넓혀야 한다는 의견이 85.9%에 달했다. 은둔은 세대를 가리지 않는다는 국민적 공감대가 형성돼 있음을 보여주는 결과다.
사람들이 혼자 있고 싶어지는 가장 큰 이유로는 ‘직장·학교 등에서 관계가 과도하게 힘들어질 때’가 26.8%로 가장 높게 나타났다. 은둔을 촉발하는 주요 계기에 대한 질문에서도 ‘심리·정서적 어려움’(32.4%)이 가장 많았고, 이어 ‘대인관계의 부담’이 28.6%를 차지해 관계 스트레스가 주요 원인으로 지목됐다.
또한 응답자의 85.5%는 “은둔형 외톨이 스스로 도움을 요청하기 어렵다”는 점을 이유로 정부와 지방자치단체가 먼저 위험 신호를 파악해 선제적으로 지원해야 한다고 응답했다. 더불어, 은둔 당사자뿐 아니라 가족까지도 심리상담·교육프로그램이 필요하다는 의견(86.7%)이 높아 지원 체계를 ‘가정·생활권 단위’로 확장해야 한다는 요구가 확인됐다.
주관식 응답에서도 ▴퇴직 이후 은둔으로 이어지는 사례에 대한 관심 확대 ▴고립 초기 징후의 조기 발견 ▴가족 상담 및 교육 환경 마련 ▴은둔에 대한 편견·낙인 완화 등이 시급한 과제로 제시됐다.
국민권익위 김기선 권익개선정책국장은 “귀중한 의견을 보내주신 3,200명 이상의 국민 여러분께 감사드린다”며 “조사 결과를 제도개선안에 충실히 반영해, 국

박대영기자 dypark@sdatv.co.kr