[신동아방송 인천= 윤민식 기자]해양경찰청(청장 김용진)은 기후변화로 인한 국지성 폭우와 해수온 상승 등 각종 재난으로 해양환경이 심각하게 훼손되고 있는 상황에서 해양폐기물 관리와 민간 협력 방제체계 강화를 통해 국민 안전과 해양환경 보호에 앞장서고 있다고 5일 밝혔다.

최근 통계에 따르면 폭우로 바다로 흘러드는 재해 쓰레기는 연간 약 9만 톤으로 이는 선박 고장을 유발하고 해양생물이 먹이사슬을 통해 인체 건강에까지 영향을 끼치는 등 국민 생활 전반에 위협이 되고 있다.

이에 극한 호우 발생 시 방제정 등 가용 함정을 투입해 부유물과 초목류 등 재해 쓰레기를 신속히 제거하고 있으며, 해수온 상승으로 대량 번식해 국내 유입량이 증가한 괭생이모자반의 수거 지원도 강화하고 있다.

또한 폐어구 불법투기 예방을 위해 해양수산부와 합동으로 지난 6~7월 두 달간 어선, 어구생산업체, 양식장을 대상으로 전국 일제점검을 실시하였으며, 특히「수산업법」개정에 따라 내년 4월부터는 해경이 어선의 어구관리 기록을 확인·점검하는 등 체계적 관리가 가능해질 전망이다.

해경은 예방적 조치와 함께 국가 차원의 방제 대응 역량도 확대하기 위해, 동·서·남해 광역방제지원센터를 운영하고 있다. 이곳에서는 대규모 해양오염사고 발생 시 약 7일간 사용할 수 있는 유흡착재, 보호용작업복 등 방제자원을 확보·비축하여 범정부적으로 공유·활용하고 있으며, 이러한 자원의 체계적 관리와 신속한 동원은 해양오염 피해를 최소화하는 핵심 기반이 되고 있다.

아울러 민간과의 협력도 강화하고 있다. 전국 약 3,500명 규모의 ‘해양자율방제대’는 국가 세력이 도착하기 전 초기 단계에서 신속하게 대응해 오염 확산을 차단하는 중요한 역할을 맡고 있다. 지역 주민과 어민이 중심이 된 이들의 활동은 현장 맞춤형 방제 효과를 높이고 있으며, 해경은 이들의 전문성을 높이기 위해 교육과 훈련을 지원하고 있다. 올해는 전국 해양자율방제대를 지원·육성하기 위한 ‘해양자율방제대 전국연합회(가칭)’ 설치도 추진하고 있다.

김용진 해양경찰청장은 “기후위기로 인한 해양환경 위협은 단일한 문제가 아니라 복합적이고 대형화되는 양상을 보이고 있다”며 “해양폐기물 수거와 폐어구 관리 강화, 국가와 민간이 유기적으로 협력하는 방제체제를 통해 지속가능한 해양환경 관리 기반을 구축하겠다”고 밝혔다.

윤민식기자 insms@naver.com